Кейт Фредерікс залишила свою роботу в вантажній авіакомпанії Ameriflight наприкінці листопада 2021 року, через шість з половиною місяців роботи пілотом у Пуерто-Ріко. Це було найдорожче звільнення, яке вона могла уявити.
Ameriflight повідомила Фредерікс, що він заборгував компанії 20 000 доларів за вартість його навчання, оскільки він йшов до того, як відпрацював 18 місяців. Фредерікс підписала угоду з такими умовами, коли її найняли, тому вона не була здивована, що компанія очікує від неї оплати.
Вона чула історії про інших колишніх пілотів Ameriflight, яким дзвонили колектори. Переживаючи, що рахунок зашкодить її хорошій кредитній історії, вона узгодила платіжний план безпосередньо з компанією: 250 доларів на місяць протягом майже семи років. Вона почала щомісяця надсилати компанії рукописний чек, оскільки їй сказали, що вони не можуть приймати електронні платежі.
«Я був наляканий. Я не хотів, щоб хтось стукав у мої двері», — сказав 37-річний Фредерікс, який живе в Маттапойсетті, штат Массачусетс. «Деякі намагалися ігнорувати це, і колекції їх відлякали».
Зараз Фредерікс оскаржує законність цього контракту. У понеділок вона подала груповий позов до федерального суду Пуерто-Ріко, стверджуючи, що угода, яку вона мала підписати з Ameriflight, є незаконним обмеженням торгівлі, блокуванням працівників на їхніх робочих місцях, щоб придушити конкуренцію та зберегти низькі зарплати.
Його борг перед Ameriflight є дорогим прикладом того, що критики називають «положеннями угоди про відшкодування витрат на навчання» або TRAP. Ці угоди вимагають від працівників компенсувати своїм колишнім роботодавцям передбачувані витрати на навчання, якщо вони звільняються, не відпрацювавши певний час. У нещодавньому випадку, який привернув національну увагу, грумер PetSmart отримав рахунок у розмірі 5000 доларів від «тренажерного залу» продавця, коли вона звільнилася з роботи через сім місяців.
Ці положення привернули увагу Федеральної торгової комісії через те, як вони прив’язують працівників до роботи та обмежують зарплату. Агентство нещодавно випустило широку пропозицію заборонити угоди про неконкуренцію, прямо включивши в план положення про відшкодування витрат на навчання. Групи роботодавців, ймовірно, подадуть до суду на FTC, намагаючись зупинити це.
Але FTC не має юрисдикції щодо авіаперевізників, коли йдеться про ймовірні «нечесні чи оманливі дії» — цю відповідальність несе Міністерство транспорту США. У понеділок кілька правозахисних груп надіслали листа міністру транспорту Піту Буттігігу з проханням наслідувати приклад FTC і припинити використання положень про відшкодування витрат на навчання в авіаційній галузі. Групи стверджували, що принаймні шість інших авіакомпаній скористалися цими положеннями.
Згідно з позовом Фредерікса, пілот Ameriflight може бути винен до 30 000 доларів, залежно від навчання, яке він пройшов. У випадку Фредерікс її рахунок у 20 000 доларів зменшився б до 10 000, якби вона пропрацювала цілий рік після періоду навчання. Через 18 місяців вона б нічого не була винна.
У їхній скарзі стверджується, що Ameriflight вилучила угоду про виплату боргу з нових контрактів минулої весни, але продовжує застосовувати її до пілотів, які її підписали раніше.
Представник Ameriflight відмовився відповідати на запитання про позов Фредерікса чи угоди про відшкодування витрат на навчання, заявивши, що компанія не коментує судовий процес. Ameriflight, що базується в Далласі, діє як контрактна авіакомпанія, яка «годує» нічних перевізників, таких як UPS і DHL.
Читачі HuffPost: Вам доводилося підписувати угоду про відшкодування витрат на навчання для вашої роботи? Напишіть про це нашому кореспонденту. Ви можете залишитися анонімним.
Фредерікс подав позов за допомогою In direction of Justice, групи правової допомоги, яка допомагає працівникам, і Центру захисту студентських позичальників, некомерційної організації, яка контролює індустрію студентських позик. Адвокат Майк Пірс, директор центру, сказав, що угода про відшкодування Ameriflight є ще одним прикладом того, що роботодавці намагаються нав’язати працівникам витрати на навчання робочої сили.
Він порівняв це з практикою експлуатації, яку використовують багато прибуткових коледжів.
«Те, що ми побачили в цьому випадку, було фактично такою ж схемою, як коли хтось проходить через двері гелікоптера, що летить вночі, або навчальної академії польотів», — сказав Пірс. «Замість того, щоб вербувати незахищених людей з вулиці та продавати список товарів, вони наймають людей, щоб стати наступним поколінням гонщиків, і використовують це становище, щоб скористатися ними».
Але битва Фредерікса з Ameriflight — це також історія про бурхливий ринок праці під час пандемії — про те, як вона викинула з роботи мільйони зневірених працівників і згодом дала їм нові важелі впливу, коли економіка відновилася.
Дочка пілота Фредерікс почала керувати літаками на початку 2018 року. За її словами, їй знадобилося півтора року та близько 80 000 доларів, щоб отримати ліцензію приватного пілота, рейтинги приладів та інші документи, необхідні для пошуку роботи. Вона профінансувала навчання за рахунок свого капіталу, отриманого від продажу будинку та роботи в ресторані, поки вчилася літати.
Його першою роботою були мальовничі поїздки в Бар-Харбор, штат Мен; наступним було проведення аерофотозйомок паралельними лініями. Але багатообіцяюча нова робота, яку вона влаштувала в Republic Airways, провалилася, коли навесні 2020 року вибухнула пандемія, оскільки пілотів і льотний екіпаж у всій галузі звільнили, звільнили або вивели на пенсію.
Подруга з колишньої геодезичної роботи сказала Фредерікс, що в Пуерто-Ріко ще багато роботи. Тож вона поїхала на острів і буквально ходила по аеропорту, роздаючи копії свого резюме, згадувала вона. Вона працювала в невеликому комерційному перевізнику до того, як Ameriflight зателефонувала з пропозицією навесні 2021 року. Вона розуміла, що може замкнутися в Ameriflight приблизно на два роки. Але промисловість ще не відновилася, і стабільну роботу знайти було важко.
«Цей тиск на водіїв є. …Ти щойно присвятив два роки свого життя лише польотам», — сказав Фредерікс. «Я зробив усе це і повністю перебудував своє життя».
Фредерікс сказала, що період її навчання, протягом якого їй платили 12,50 доларів на годину, тривав близько двох місяців і проходив у Пуерто-Ріко та Далласі. Це перебування включало навчання «Частина 135», яке Федеральне управління цивільної авіації вимагає від Ameriflight для керування невеликими вантажними літаками. Частини навчання стосувалися літаків Beechcraft 99, якими керував Фредерікс. Вона сказала, що більшість її тренувань у повітрі з пілотами Ameriflight проходила на польотах, де компанія перевозила вантажі та заробляла гроші.
Важливим питанням у випадку Фредерікс є те, скільки насправді коштувало її навчання і наскільки добре воно передалося б іншим операторам. Його позов називає 20 000 доларів «значним завищенням вартості». Фредерікс сказав, що його навчання Beechcraft 99 мало комерціалізувати (виробництво моделі припинилося в середині 1980-х). Вона сказала, що прибула до Ameriflight із 1700 годинами польоту, що значно перевищує 1200 годин, які Ameriflight вимагає для нових капітанів.
«Навчання, яке я пройшов, є вимогою FAA, щоб вони могли працювати як авіакомпанія в Сполучених Штатах», — сказав Фредерікс. «Ви не можете просто не проходити цей тренінг. Якби мене не навчили, я б не міг літати, а вони не могли б оперувати».
Фредерікс сказав, що його базова зарплата в Ameriflight становить близько 55 000 доларів на рік. Оскільки туристична індустрія відновилася у 2021 році, ваша зарплата та графік почали виглядати менш привабливими порівняно з іншими можливостями. Ті самі компанії, які проводили масові звільнення на початку пандемії, тепер конкурували між собою за обмежену кількість працівників.
«Тепер авіакомпанії казали: «Ні, нам потрібні пілоти, ось і все», — згадує Фредерікс. «Це був основний капіталізм, попит і пропозиція. Це був негайний поворот. Я спостерігав, як це відбувається, і сказав: «Я пропущу човен, якщо нічого з цим не зроблю». Порівняно з ринком мені платили недостатньо, я мав надлишкову кваліфікацію та мав виснажливий графік, через який я не мав часу бачитися з родиною».
Наприкінці листопада 2021 року вона пішла з Ameriflight на іншу роботу. Незабаром вона та співробітники компанії обговорили її борг електронною поштою. Фредерікс сказав, що він попросив у головного пілота компанії детальний облік витрат на навчання, але не отримав його.
Незрозуміло, коли саме Ameriflight запровадила положення про відшкодування витрат на навчання. Фредерікс сказав, що він вважає, що компанія припинила використовувати його минулого року, оскільки жорсткий ринок праці більше не дозволяв цього. (У серпні компанія оголосила про значне підвищення зарплати для своїх пілотів, встановивши нову базову зарплату в 76 500 доларів для капітанів.)
«Коли комусь пропонують безумовну роботу керувати реактивними літаками у звичайний світлий час доби, або їм пропонують меншу оплату, підписують TRAP і літають серед ночі — що б ви вибрали?» вона сказала.
Угода Ameriflight щодо відшкодування витрат була предметом гарячих дебатів в Інтернеті принаймні на одному форумі для пілотів на початку пандемії. У той час плакат, який стверджував, що працює на Ameriflight, виступав за використання цього пункту. Ринок праці був переповнений багатьма компетентними пілотами, і компанії потрібно було найняти тих, хто залишиться поруч, пишуть вони.
«Наш навчальний відділ витрачає значну кількість часу, а Ameriflight витрачає значну суму грошей на кожного нового працівника», — написано на плакаті. «Зважаючи на значне збільшення кількості кваліфікованих заявників, звуження пулу до тих, хто погоджується працювати в Ameriflight щонайменше на 18 місяців, є відповідальним кроком».
Якщо позов Фредерікса буде успішним, можливо, його борг та борг інших колишніх пілотів Ameriflight буде скасовано. Вони також можуть мати право на компенсацію. У рамках судового процесу він вимагає судової заборони, яка б заборонила Ameriflight або його колекторам намагатися примусово виконати це положення.
У Фредерікса ще кілька років до кінця його плану виплати боргу. Вона сказала, що не наважувалася подавати до суду, боячись поставити під загрозу свої перспективи роботи та навіть бути відкинутими авіакомпаніями як «проблемною дитиною». Але вона хоче закінчити практику.
«Люди повинні бути вільними робити свій власний вибір і не відчувати, що у них є борг, який вони несуть, як Атлас, зі світом на своїх плечах», – сказав Фредерікс. «Ніхто не повинен відчувати, що у нього немає варіантів».