Його описували різними способами як «Орфі Великодушний», «відлюдний оракул» і «всесвітньо відомий провісник», що кожного 2 лютого висловлює іншу думку про прихід весни. Тільки не називайте його «альтернативним бабаком». І звичайно не називайте його верховим бабаком, який носить крихітний циліндр і час від часу краватку-метелик, хоча він і є саме таким. Для своїх послідовників, які відомі як сплячі губернатори Дрімучого бабака, Октораро Орфі є «справжнім бабаком».
«Нам дуже важко повірити людям, які вірять у Панксатоні Філа, — каже Чарлі Харт, нинішній лідер ложі, розташованої в Куорвілі, штат Пенсільванія, — на нашу думку, він самозванець». У День бабака завдання Харта — піднятися на «Вершину прогнозу» (розкидач гною) і, порадившись з Орфі, винести вердикт тварини щодо тривалості зими. Як Харт приймає таке рішення?
«О, я не можу тобі цього сказати», — сміючись каже Харт.
Орфі — не єдиний чотириногий метеоролог, який пропонує альтернативу тим, кого все ще не переконала метеорологія Панксатоні Філа. Лише в Пенсільванії їхня конкуренція включає інших бабаків, таких як: Mount Pleasure Minnie, Grover, Poor Richard, Lawrenceville Lucy, Mt. Гретна Грейді, Поппі (яка з’явилася разом з Біллом Мюрреєм у рекламі Jeep 2020 року), Сасквеханна Шерман, Тінікум Тім, Юні та інші.
«Ми не маємо особливих проблем із цими іншими прогностиками, — каже член Quarryville Lodge Джей Сі Белл, — крім того, що ми віримо, що Orphie абсолютно правий у 100% випадків».
Незважаючи на запал і легковажні розмови своїх прихильників, ці «альтернативні сурки» не виникли як негативна реакція на Філа чи його вміння пророкувати погоду. У Пенсільванії традиція житла бабака, або в основному lodschсягає корінням в історію голландської культури Пенсільванії.
«Легенда про бабаків виникла в Європі, хоча бабаків там і не було», — каже Вільям Доннер, професор антропології Куцтаунського університету та автор книги. серйозна нісенітниця: Groundhog Lodges, Versammlinge і Pennsylvania German Heritage. «Це засновано на Святі Свічки, яке настає через шість тижнів після Різдва і посередині між ними [spring] рівнодення і [summer] сонцестояння. Це має велике символічне значення – воно вшановує Марію, яка принесла Ісуса до храму в Єрусалимі». Історично свято відзначало також посадку врожаю. Згодом Свічка перетворилася на подію прогнозування погоди, де різні тварини служили метеорологами, щоб визначити найкращий час для посіву полів. Згідно з «Фермерським альманахом», у Франції та Англії цю роботу отримали ведмеді, а в Німеччині — борсуки.
У 1800-х роках, коли німецькі іммігранти до Пенсільванії хотіли продовжити свої традиції Святкування Різдва, борсуків не було, але бабаків було багато. Маючи вакансію, яку потрібно було заповнити, новонароджені німецькі громади Пенсільванії знайшли цих рівнинних бабаків такими ж придатними для працевлаштування. Філ Панксатоні та його Клуб бабака здобули популярність головним чином завдяки тому, що вони першими прийшли на вечірку.
«Перша згадка про День бабака була в 1886 році The Дух Панксатоні, яка є однією з небагатьох газет у Панксатоні», — каже Майкл Венос, творець і куратор веб-сайту «Зворотний відлік до дня бабака». «Можливо наступного року справді було якесь свято. На початку 20-го століття почали з’являтися деякі з цих магазинів бабаків».
Незважаючи на своє історичне походження, легенда про Філа викликає довірливість. Згідно з його веб-сайтом, Філ був постійним бабаком з 1887 року, який, можливо, неживий або безсмертний у віці 136 років. (Середня тривалість життя бабака в дикій природі становить два-три роки.)
«Це їхня офіційна лінія, яка завжди була тим самим бабаком із самого початку», — каже Венос. «За традицією, в День бабака його напують цим соком, який повинен дати йому ще сім років життя».
Після Першої світової війни явище будиночка бабака почало перетинатися із спробами відродити голландську мову Пенсільванії. Сьогодні деякі церемонії Дня бабака проводяться повністю німецькою мовою штату Пенсільванія, як-от подія прогнозування бабака Уні в Майерстауні, штат Пенсільванія. Едвін Енгл, президент ложі Uni, Groundhog Lodge #17, відвідує церемонію Uni протягом 42 років. Він каже, що спілкування пенсильванською голландською на заході допомагає підтримувати мову живою. «Я вивчив пенсільванську нідерландську від свого дідуся, — каже Енгл. «У нас були люди, які приводили дітей, які навчалися вдома, на церемонію, кажучи дітям: «Це стосується вашої спадщини – це те, що ви повинні знати».
Церемонія Lodge #17 також може похвалитися незабутньою демонстрацією Уні, опудала бабака, названого на честь Юніон-каналу, якого буксирують маленьким човном по затоці Тулпехокен.
«Це один із моїх улюблених», — каже Венос, який був присутній на церемонії Uni торік. «Цього мертвого бабака посадили на пліт і потягли вниз по річці. Потім є хлопець, який «розмовляє» з Uni і дає свій прогноз пенсильванською голландською мовою. Інший хлопець перекладає з пенсільванської голландської на англійську».
Іронічний аспект Дня бабака став невід’ємною складовою цих традицій. Витончена помпезність цих переважно чоловічих лож та їхні братські церемонії проходять тонку межу між фальшивою серйозністю та справжнім абсурдом.
Подивіться традиції Octoraro Orphie. На додаток до сценок і танцю «Джиг бабака», нові учасники магазину одягаються в шапочки чоловічого розміру та соски для свого «року народження» — щорічного обряду відкриття магазину. З кожного класу немовлят обирають одного, щоб майже хрестити його «занурити» в холодну річку Октораро 2 лютого. «Їм довелося зламати лід на струмку» на рік народження друга, згадує Белл.
Джордж «Скіп» Леман, чудовий комунікатор для Бідного Річарда, вирощеного бабака в Йорку, штат Пенсільванія, каже, що лауреати його магазину також носять нагрудники та дитячі чепчики. Однак наступний акт відданості може зробити купання в крижаному струмку схожим на карибську відпустку: посвячені повинні поцілувати давно мертвого рота свого опудала та верхового пророка.
«Ми в безпеці, і він продезінфікований», — каже Леман, колишній оператор місцевого кабельного телебачення. «Я не люблю використовувати фразу «хімчистка», але кожні пару років ми прибираємо. Тепер він більше не забруднюється, оскільки запечатаний у пластик. Під час COVID ми навіть наділи на нього маленьку маску». Леманн, який каже, що кошти, зібрані з церемонії Дня бабака Бідного Річарда, йдуть до дитячих благодійних організацій, таких як St. Jude Youngsters’s Hospital і Shriners Hospitals демістифікував свій процес прогнозування – він консультується з Farmer’s Almanac і місцевими метеорологами, щоб зробити свій прогноз. «Потім я прочитав передбачення у віршованій формі», — каже він. «О, боже, вони банальні».
Пенсільванські бабаки також не єдині тварини, які беруть участь у метеорологічних діях. «Є багато від метеорологів, і на даний момент у мене може бути стільки ж неземних бабаків, скільки справжніх, живих бабаків», — каже Венос, веб-сайт якого збирає та відстежує всі прогнози на День бабака. «Коли я вважаю, що мій список завершено, я відкриваю новий провісник, як-от техаський алігатор, прогноз якого ґрунтується на тому, їсть він курку чи ні». Цим алігатором є 91-річний Великий Ел, екземпляр вагою 1000 фунтів, який живе в Країні алігаторів у Бомонті, штат Техас.
«На даний момент ми перейшли на багато курки — тепер із неї можна добре обідати стейком», — каже Арлі Хаммондс, який разом із Гарі Соріджем є співвласником Gator Nation, парку пригод і заповідника, де проживає більше понад 450 алігаторів. «Щоразу, коли ми граємо з бабаком, я заходжу у воду, змушую його відкрити рот і кидаю туди стейк. У минулому він плюнув», передбачаючи ще шість тижнів зими (принаймні так підтверджує Хаммондс).
Подібним чином послідовники Scramble the Duck в Істфорді, штат Коннектикут, вважають свій водний провісник «точною альтернативою бабаку». За словами Ісаака Торчелліні, одного з тренерів Scramble, водоплавний птах «закінчив Академію Бурхливих Висот і незабаром став синоптиком Істфорда».
«Скрембл — і всі качки — перевершують бабаків з кількох причин, — каже Торчелліні. «По-перше, вони проводять час у кліматі, а не ховаються під землею. Качки зазвичай грають у штормову погоду, а також мають відчуття погодних умов для міграції.
Венос і його сім’я навіть додали до лінійки саморобних лялькових провісників Роксбері Риту, Еджвотер Елсі та Лендінг Лілі. Венос каже, що він включає «статистику» цих ляльок, створених ним та його дочками, на своїй сторінці.
«Я насправді обговорював, чи варто співвідносити ці прогнози з «дійсними», — каже Венос. «Але в основному, поки я не спотворюю загальні прогнози так чи інакше, у мене з цим немає проблем. Це ще один спосіб насолодитися днем».