Жінку, яка контролювала фінанси некомерційної організації округу Пінеллас, яка збирає мільйони доларів платників податків, щоб допомогти бездомним або психічно хворим людям, звинувачують у шахрайстві свого попереднього роботодавця.
Некомерційна організація Instructions for Residing не повідомляє, що вона робила, щоб обстежити жінку, і які кроки вона вживає, щоб визначити, чи були під загрозою будь-які державні кошти.
Згідно з публічними даними, 62-річна Венді Мерсон працювала фінансовим директором Instructions for Residing близько трьох років. Вона займала цю посаду минулого місяця, коли її заарештувала поліція Парку Пінеллас за звинуваченням у змові з метою шахрайства, злочину, який передбачає 30 років позбавлення волі.
Поліція заявила, що ці схеми мали місце під час перебування Мерсона на посаді виконавчого директора Windmoor Healthcare of Clearwater, психіатричної та токсикоманської установи, і включали відкати, шахрайське переведення чеків у готівку та незаконну купівлю та перепродаж крабових ніжок зі снігу.
Під час роботи в Instructions for Residing Мерсон також зіткнувся з позовом від страхової компанії Віндмура про фінансові шахрайства, і врешті-решт погодився виплатити півмільйона доларів.
Розслідування кримінального шахрайства почалося в 2018 році, принаймні за рік до того, як Мерсона найняли в Instructions for Residing, заявив речник поліції Пінеллас-Парку.
Прес-секретар Instructions for Residing Саммер Грей минулого тижня заявила, що Мерсон зараз не працює в некомерційній організації. Tampa Bay Instances відповіла запитаннями про те, як некомерційна організація наклала вето на Мерсон перед її наймом, чи знала про цивільний позов під час її роботи там і чи вжила вона будь-яких заходів після її арешту, щоб гарантувати, що гроші, які перебувають у її компетенції, були використовується належним чином.
В електронному листі Грей сказав, що організація не коментуватиме, «оскільки це відволікає увагу від нашої місії».
«Наш адвокат вважає, що ці запитання ставляться з метою негативно пов’язати Instructions for Residing з історією, яка не має відношення до нашої організації», — написав Грей.
Кримінальна справа проти Мерсона не з’являлася в суді чи тюремній документації до його арешту минулого місяця, але речник поліції сказав, що розслідування почалося на прохання Віндмура. Віндмур не відповів на телефонні та електронні запити про коментарі.
Адвокат Мерсона Люк Лірот заявив, що кримінальні звинувачення стали несподіванкою. За його словами, умови угоди, яку Мерсон досяг зі страховиком Windmoor у 2021 році, повинні виключати кримінальні звинувачення. Хоча це не рідкість, коли цивільний позов слідує за кримінальним, він сказав, що ніколи не бачив протилежного за чотири десятиліття своєї адвокатської практики.
«Заарештувати когось за кілька днів до Різдва у справі, яку вони вважали розкритою протягом багатьох, багатьох, багатьох місяців, було шоком», — сказав він.
Шукаєте сповіщення про новини в реальному часі?
Підпишіться на нашу безкоштовну розсилку «Останні новини».
Ви отримуватимете оновлення про основні проблеми та події в Тампа-Бей та за її межами, коли вони відбуватимуться.
Ви всі підписані!
Хочете отримати більше наших безкоштовних щотижневих інформаційних бюлетенів? Давайте розпочнемо.
Вивчіть усі свої варіанти
У звіті про арешт Мерсон міститься небагато деталей щодо висунутих їй звинувачень. Записи цивільного позову, подані в 2020 році, детально описують хронологію ймовірного шахрайства після того, як Мерсон став виконавчим директором Windmoor у 2006 році.
Проблема, як стверджується в позові, почалася в 2012 році з ремонту кухні Віндмура. Не маючи змоги приготувати їжу для мешканців, Мерсон змусив лікарню замовляти їжу в закладі громадського харчування, який частково належав колишньому керівнику Windmoor; Мерсон, згідно з позовом, також мав частку в компанії.
Віндмур продовжував замовляти їжу після завершення ремонту, хоча, як пізніше стверджувала страхова компанія лікарні, вони були дорожчими та менш багатими, ніж могла виготовити кухня. Також стверджувалося, що Мерсон підписував рахунки за харчування, яких не існувало. Страхова компанія оцінила вартість схем годування у понад 700 000 доларів.
У 2013 році, як стверджується, Мерсон і бізнес-директор лікарні найняли транспортну компанію в обмін на відкати в розмірі близько 10 000 доларів на місяць. За словами страховика, контракт діяв на п’ять років, а відкати склали понад 400 000 доларів.
У 2016 році, згідно з позовом, Мерсон почала видавати чеки Windmoor, які виплачувалися працівникам, потім змусила працівників перевести чеки в готівку та повернути їй гроші. Згідно з позовом, вона сказала співробітникам, що гроші будуть використані «для придбання подарункових карток для проектів вдячності співробітникам». Натомість вона залишила його собі – на загальну суму щонайменше 82 000 доларів.
Передбачувана остаточна схема Мерсона також почалася в 2016 році. Згідно з позовом, Мерсон і директор з дієтичного харчування протягом двох років використовували кошти лікарні, щоб придбати ніжки снігового краба на суму 163 000 доларів. Молюсків вони зберігали, дарували або продавали окремо.
Неясно, коли саме в 2018 році Мерсон покинув Віндмур і за яких обставин. У кримінальних і цивільних справах стверджується, що шахрайство тривало до лютого того ж року. Тієї весни внутрішній аудит лікарні виявив «підозріло високі» ціни на їжу та транспорт, сказав сержант. Олександр Матсон, офіцер громадської інформації відділу поліції парку Пінеллас. 30 квітня оперативники склали заяву та відкрили розслідування.
За словами Метсона, на відкриття кримінальної справи проти Мерсона знадобилося чотири роки допитів свідків і викликів до суду.
Тим часом Мерсон знайшов іншу роботу. Відповідно до профілю LinkedIn, його попередник Instructions for Residing припинив роботу в квітні 2019 року. Мерсон почала наступної весни, коли Instructions for Residing призначив її головним фінансовим директором у своєму щорічному звіті для Флоридського відділу корпорацій. Відповідно до федеральної податкової декларації некомерційної організації за той рік, вона заробила близько 106 000 доларів США за перший рік роботи.
Інструкції Лівінга щодо послуг варіюються від психіатрії до допомоги бездомним. Бюджет округу Пінеллас на цей рік включає вісім контрактів з некомерційною організацією, а також грант на заміну даху та встановлення сонячних панелей на об’єкті Clearwater на загальну суму майже 3,5 мільйона доларів. У фінансовому році між літом 2020 і 2021, згідно з останнім доступним федеральним аудитом некомерційної організації, вона отримала майже 20 мільйонів доларів федерального, державного та місцевого фінансування.
У округу «немає підстав вважати, що договірні вимоги щодо цих програм не були виконані» під час перебування Мерсона на посаді, заявила прес-секретар округу Барбра Ернандес. «Кожна має особливі вимоги, які активно контролюють співробітники округу, щоб переконатися, що вони виконані в межах».
Того квітня страхова компанія Windmoor подала позов у Середньому окрузі Флориди, звинувативши Мерсона, 10 інших осіб і три компанії у здійсненні шахрайських схем або отриманні вигоди від них.
Згодом страховик звільнив частину відповідачів і домовився з іншими. Умови таких угод, як правило, не оприлюднені, але одна була подана як доказ у кримінальній справі Мерсон: вона та її чоловік, якого також фігурує в позові, у 2021 році погодилися виплатити 500 000 доларів.
Згідно з версією сторінки, збереженою Wayback Machine Інтернет-архіву, 1 грудня Мерсон був указаний на веб-сайті Instructions for Residing як його фінансовий директор. Коли поліція Парку Пінеллас за чотири дні до Різдва доставила її до в’язниці округу Пінеллас, у тюремному звіті її місце роботи було вказано як «Напрямок проживання».
Співробітник Instances Крістофер О’Доннелл зробив внесок у цей звіт.